Für die praktische Verwendbarkeit von Kunststoffen sind nicht nur die auf ihr Volumen bezogenen mechanischen Eigenschaften, also z.B. ihre Festigkeit, Steifigkeit usw., sondern auch ihre Oberflächeneigenschaften (Topographie) maßgeblich. Zu den Oberflächeneigenschaften polymerer Werkstoffe gehören die Oberflächenhärte, das Reibungs- und Abriebverhalten und in gewissem Sinn auch das Verhalten des Materials bei Einwirkung aggressiver Medien, also vor allem seine Neigung zur Spannungsrissbildung.