Die Diffusion beruht auf dem Bestreben der Moleküle von Gasen und Flüssigkeiten, sich im ganzen zur Verfügung stehenden Raum auszubreiten. Die Menge des durch einen gedachten Querschnitt während der Zeit diffundierenden Stoffes ist durch das "1. Fick'sche Gesetz" gegeben. Gase und Flüssigkeiten können auch durch molekulare Leerstellen oder Poren von Folien diffundieren. Bringt man eine semipermeable (für Stoffe bis zu einer gewissen max. Größe durchlässige) Membran zwischen Lösungen verschiedener Konzentrationen, so findet nur eine Diffusion des Lösungsmittels statt --> Osmose, da diese Membran für die gelösten Moleküle undurchlässig ist.